蜂群中没有领导，它们依靠集体的智慧行事。
：：文 Peter Miller
我从前以为蚂蚁很清楚自己在做什么，列队爬过厨房整理台，看起来很有自信，所以我猜，它们心里肯定有一套计划，知道往哪儿去、该做什么。要不然，蚂蚁怎么有办法规划路线、建造复杂的蚁窝、发动波澜壮阔的突击行动……做出种种蚂蚁会做的事？
结果我错了。蚂蚁根本不是什么聪明的小小工程师、建筑师，或是战士——至少作为单独的个体时不是。在决定下一步要做什么这方面，大多数蚂蚁是一点概念也没有的。“你观察一只正在努力完成某件事情的蚂蚁，一定会对它的笨拙印象深刻。”美国斯坦福大学生物学家黛博拉·高登说。
群体智慧的关键是“没有老大”
如果这样，地球上的蚂蚁活得这么成功，又该如何解释？这1.4亿年来它们一定学会了什么。
“蚂蚁并不精明，”高登说，“精明的是蚁群。”一个蚁群能够解决的问题，是单只蚂蚁不可能办得到的，例如找到通往最佳食物来源的最短路径、保卫领土不被入侵。个别的蚂蚁可能是一个个小笨瓜，一旦形成群体，却能对环境做出迅速有效的反应，而它们靠的就是“群体智慧”。
这种智慧的来源，引出了自然界的一个根本问题：单独的行动如何综合成群体的复杂行为？几百只蜜蜂怎么对蜂巢的重大问题做决定？是什么因素让鲱鱼群的动作配合得天衣无缝，能够瞬间同时改变方向？这些动物并不明白整个大局，但每一只都对群体的成功有贡献。它们的集体能力，让最了解这些动物的生物学家感到不可思议。不过，在过去这几十年间，研究人员已经有了一些有趣的见解。
拿蚁群来说，一个蚁群成功的关键之一就是没有谁是“老大”。没有蚂蚁将军在指挥蚂蚁战士，没有蚂蚁经理在命令蚂蚁员工；蚁后只负责产卵，并不担任领导角色。就算是一个有50万只蚂蚁的蚁群，在没有任何管理的情况下仍能运作得很好。蚁群依赖的是个体间数不清的互动，每一只都依靠简单的法则行事。
以分配工作为例，在高登研究红收获蚁的美国亚利桑那州沙漠，有一个蚁群每天早上会计算要派多少只工蚁出去觅食。数量视情况而定：觅食蚁最近是否在哪里发现了大量的美味种子？有的话，就得多派些蚂蚁去把它搬回来；昨夜的暴风雨打坏了蚁窝？那么就要多留些修缮工蚁来帮忙修补。一只蚂蚁有可能今天是修缮蚁窝的，明天是收集垃圾的，如果没有谁是主管，蚁群要怎么做这些安排呢？对此，高登有一套理论。
简单的动物遵循简单的规则
蚂蚁靠接触和气味来沟通。当一只蚂蚁碰上另一只蚂蚁时，它会上前嗅闻，以了解对方是否为自己人，之前在哪里工作(在蚁窝外工作的蚂蚁，气味跟待在窝里的蚂蚁不一样)。通常觅食蚁每天都会等到清晨外出的巡逻蚁返回，再离开蚁窝。巡逻蚁进入蚁窝时，会跟觅食蚁碰一下触角。
“觅食蚁和巡逻蚁的碰触是一种刺激，告诉觅食蚁该外出了，”高登说，“不过觅食蚁需要和几只巡逻蚁碰触，每次间隔不超过10秒，之后才会出去。”
为了看看这是怎么运作的，一天早上，高登和她的研究搭档麦可·格林把刚离巢的巡逻蚁捉起来，等了半个小时，再以固定的时间间隔把玻璃珠丢进蚁窝入口，模拟蚂蚁回巢。珠子有的涂了巡逻蚁的气味，有的涂了修缮蚁的气味，有的没有气味。结果，只有涂了巡逻蚁气味的珠子会刺激觅食蚁离巢。
“觅食蚁没找到食物不会回巢，”高登说，“食物愈少，觅食蚁花在找食物和回巢上的时间愈久；食物愈多，回巢也愈快。所以没有谁在决定今天是不是觅食的好日子，是集体在决定。”
这就是群体智慧的道理：简单的动物遵循简单的规则，每个个体根据局部资讯来行事，没有一只蚂蚁知道整体的情形。在牛津和普林斯顿大学任教的生物学家伊恩·库赞说：“再复杂的行为，也能用相当简单的互动来协调。”

只要人人都独立思考，以负责任的态度行事，集体就会作出明智决定。
蜜蜂怎样化解分歧
说到群体智慧，身怀实用绝技、能让人类学习的昆虫并不是只有蚂蚁。在美国缅因州南岸一座海风轻拂的小岛上，生物学家汤玛斯·西利研究蜜蜂善于做决定的神奇本领已经有一阵子了。由于一个蜂巢里最多有5万只工蜂，蜜蜂因此演化出可化解个体间争议、求得群集最大利益的方法。
过去10年来，西利和加州大学河滨分校的寇克·菲舍尔等人，一直在研究蜂群是怎么选择新家的。晚春一到，蜂巢开始变得拥挤，蜂群通常会分家，蜂后、部分雄蜂和半数工蜂会飞行一小段距离，聚集在一根树枝上。蜂群就在那里露宿，由小部分蜜蜂去找新房。最理想的筑巢地点是在离地够高的树洞里，有朝南的小孔作为入口，内部有空间容纳幼虫和蜂蜜。蜂群一旦选好地点，通常不会再搬，因此选择必须正确无误。
西利的团队想知道这是怎么办到的，他们把几个4000只左右的小型蜂群运到“浅滩海洋试验室”所在的阿普多尔岛，把每个蜂群都放走，让蜜蜂去找他们放在岛屿一边的蜂巢箱。这座一公里长的小岛上有很多灌木，但几乎没有乔木或其他适合筑巢的地方。
在一项试验中，他们放了5个巢箱，其中4个不够大，一个差不多刚刚好。很快，5个箱子周围都出现了侦察蜂，这些侦察蜂回到蜂群时都跳起了摇摆舞，催促其他侦察蜂也去瞧一瞧。每一支舞的强度反映出侦察蜂对该筑巢地点的热衷程度。过了一段时间，已有几十只侦察蜂跳得非常起劲，有的支持这个地点，有的支持那个地点；每只巢箱周围都有一群蜜蜂嗡嗡起舞。
决定的那一刻不是发生在主蜂群内，而是在外面，在侦察蜂聚集的巢箱周围。只要有一个巢箱入口的侦察蜂在15只左右(这个门槛已由其他试验证实)，那只箱子周围的蜜蜂感觉出法定数目已经达到，便会回到蜂群中宣布这个消息，新家选定了。
“这是一场比赛，”西利说，“哪一个地点会最先累积到15只蜜蜂呢？”
从被选中的巢箱返回的侦察蜂会分散到蜂群中，发出搬家的讯号。一旦全部蜜蜂都准备好了，蜂群就会一起飞到新家。果不其然，新家就是5个箱子中最理想的那个。
蜜蜂的决定规则是广纳不同选项，鼓动各种想法的自由竞争。这些规则让西利大为叹服，他现在把它用在康奈尔大学自己担任系主任的系里。“我把从蜜蜂身上学到的东西用在系务会上。”他说。西利要与会人员找出所有可能性，把各自的想法拿出来讨论一番，然后进行不记名投票。“蜂群就是这么做的，这种做法使一个团体有时间让最好的想法浮现，并获得采纳。一般人通常都很愿意接受这样的做法。”
三个臭皮匠顶个诸葛亮
事实上，按《群众的智慧》一书的作者詹姆斯·索罗维基的说法，采用蜜蜂规则的团体几乎都会变得更聪明。索罗维基说，只要成员多样化，能独立思考，并以投票、竞标等机制来产生集体决定，不论是股市投资者、科学家，甚至玩猜猜看游戏的小孩，都能成为聪明的团体。
这种想法突显出集体智慧的一个重要真理：只有当个别成员都以负责任的态度行动、自己做决定的时候，群众才会趋向于有智慧。如果成员都互相模仿，或者成为潮流的奴隶，又或者只等着别人来告诉自己怎么做，这样的团体是不可能聪明的。蚂蚁也好，律师也罢，团体要变得聪明，就得仰仗成员作好自己份内的事。
想像有一只蜜蜂在蜂巢内走着，这时如果吹来一阵寒风，蜜蜂会借颤抖产生的热力，给附近的蜂卵保暖。这只蜜蜂并不晓得在蜂巢的其他地方，有几百只工蜂同时也在这么做，好让下一代受惠。
“蜜蜂对整体情况的认知，不会比你我好到哪去，”有蜜蜂专家说，“没有人知道整个社会需要的是什么，但我们可以看看四周，然后说：哦，他们需要有人去学校当义工，去教会割草，去帮忙推动一个政治运动。”
在复杂的世界里，如果想找一个楷模，学学蜜蜂准错不了。